Мангуп - самый большой по плащади средневековый город в юго-западной части полуострова. Величественный Мангуп прекрасен во все времена года. У исследователей нет единого мнения о времени его возникновения. Одни считают, что город с оборонительными укреплениями построен в VI в., тогда же стал центром юго-западной Таврики, ее главной крепостью. Другие относят возникновение города к X-XI вв. и связывают это событие с разрушением Эски-Кермена хазарами. Разведка и раскопки последнего времени показали, что уже в первые века нашей эры на плато Мангупа в районе мыса Чуфут-Чеарган-Бурун существовало поселение. В V-VI вв. возникла небольшая крепость на мысе Тешкли-Бурун. В Х в. началось строительство большого города, занявшего со временем почти всю территорию плато. Дошедшие до нас остатки оборонительных сооружений относятся к более позднему времени - к XIV-XV вв. Стены с башнями и полубашнями опоясывали все плато с севера, запада и частично с юга. Надписи на камнях, связанные со строительством стен, а также письменные источники говорят о том, что в XIII-XV вв. город именовался Феодоро. С XV в. в русских и западноевропейских источниках его называли Мангупом. Владели им, как предполагают, князья из армянского рода Гаврасов, видных византийских деятелей, правивших ранее в Трапезунде. Генуэзцы именовали их "господами Феодоро", русские - мангупскими князьями, а княжество - Мангупским. Территорию, которую занимало княжество, в западноевропейских документах часто называлась "Готией". Время возникновения княжества точно не установлено, но оно, безусловно, существовало до татарского нашествия и было одним из самых больших в юго-западном Крыму. Его границы не северо-востоке одно время доходили до реки Качи, на западе - до земель Херсонеса, а на юге до появления генуэзцев, по видимому, принадлежало все побережье от Алушты до Балаклавы. Основой экономики было сельское хозяйство. Развивалось полеводство, огородничество, садоводство, виноградарство и виноделие, скотоводство.
Когда каратели золотоордынского темника Ногая в 1299 г. разгромили города юго-западной Таврики, Мангуп уцелел. Правда, Мангупское княжество потеряло часть территории, на которой обосновались татары. "Крепость Мангуп необыкновенно величественна, и можно сказать буквально, что она подымается до облаков. Другой подобной крепости нет во всей Европе",-писал профессор Кембриджского университета Э.Кларк, побывавший здесь в начале XIX в. с академиком П.С. Палласом.